Unternehmensnachfolge im Familienunternehmen: Was die Geschichte von Dr. Christine Naas zeigt

Im Podcast „Mission: Family Business“ spricht sie mit Ronald und Sophie Hepper über diese außergewöhnliche Situation, ihre Erfahrungen als junge Unternehmerin und ihre wissenschaftliche Beschäftigung mit der Persönlichkeit von Nachfolgern. Daraus entsteht weit mehr als eine persönliche Nachfolgegeschichte. Das Gespräch zeigt, wie eng Nachfolgeplanung, Persönlichkeit, Unternehmenskultur und Unternehmensentwicklung miteinander verbunden sind.

Eine geplante Nachfolge kann trotzdem plötzlich kommen

Christine Naas wusste schon früh, dass sie das Familienunternehmen einmal übernehmen wollte. Bereits als junge Erwachsene hatte sie diese Entscheidung gegenüber ihrem Vater ausgesprochen. Später arbeitete sie mehrere Jahre im Unternehmen, lernte unterschiedliche Bereiche kennen und sammelte bewusst zusätzliche Erfahrungen außerhalb des Familienbetriebs. Sie wollte, wie sie es im Gespräch beschreibt, nicht ausschließlich „die Tochter von“ sein, sondern sich auch außerhalb des eigenen Unternehmens entwickeln. Damit waren wichtige Voraussetzungen vorhanden. Trotzdem war das tatsächliche Ereignis etwas völlig anderes als eine vorbereitete Übergabe. Von einem Tag auf den anderen wurden Fragen relevant, die vorher theoretisch erschienen: Wer darf unterschreiben? Wer kann Zahlungen auslösen? Welche Vertretungsrechte bestehen? Wo befinden sich Unterlagen, Zugänge oder wichtige Informationen? Christine Naas berichtet, dass bereits viele Vorkehrungen getroffen worden waren und das Unternehmen grundsätzlich handlungsfähig blieb. Gleichzeitig fehlte naturgemäß eine detaillierte Regelung für genau diesen konkreten Zeitpunkt. Daraus lässt sich eine zentrale Erkenntnis für die Unternehmensnachfolge im Familienunternehmen ableiten:

Eine Nachfolge kann grundsätzlich geklärt sein und trotzdem operativ sehr plötzlich Realität werden.

Genau deshalb reicht es nicht, nur darüber zu wissen, wer irgendwann übernehmen soll. Unternehmerfamilien müssen auch verstehen, wie abhängig das Unternehmen im Alltag noch von einzelnen Personen, Wissen und Entscheidungsbefugnissen ist.

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Der Nachfolger übernimmt nicht automatisch die Stellung des Übergebers

Mit dem Wechsel an der Spitze wird nicht automatisch das Vertrauen übertragen, das sich ein Familienunternehmer über Jahrzehnte aufgebaut hat. Christine Naas beschreibt ihren Vater als Unternehmer alter Schule, für den persönliche Verlässlichkeit und Handschlagqualität einen hohen Stellenwert hatten. Geschäftspartner hatten teilweise jahrzehntelang mit ihm gearbeitet. Nach seinem Tod wollten sie verständlicherweise wissen, ob und wie es mit dem Unternehmen weitergeht. Für die junge Nachfolgerin bedeutete das, dass sie zwar das Unternehmen übernehmen konnte – Vertrauen und Anerkennung musste sie sich jedoch selbst erarbeiten. Das ist ein wichtiger Unterschied.

Unternehmensanteile lassen sich übertragen. Persönliche Autorität, Vertrauen und unternehmerische Glaubwürdigkeit nicht.

Gerade bei einer Unternehmensnachfolge im Familienunternehmen wird deshalb sichtbar, dass die nächste Generation weit mehr übernehmen muss als Aufgaben und Funktionen. Sie trifft auf Mitarbeitende, Kunden, Lieferanten und Partner, die an eine andere Unternehmerpersönlichkeit gewöhnt sind. Gleichzeitig soll sie nicht einfach eine Kopie des Übergebers werden. Genau darin liegt eine der anspruchsvollsten Aufgaben des Generationswechsels.

Fachliche Kompetenz allein reicht für Nachfolger nicht aus

Besonders interessant ist an der Podcastfolge, dass Christine Naas ihre eigene Nachfolgeerfahrung mit wissenschaftlicher Forschung verbinden kann. In ihrer Promotion beschäftigte sie sich intensiv mit Charaktereigenschaften von Nachfolgern und deren Bedeutung für die Unternehmensnachfolge. Im Gespräch nennt Christine Naas unter anderem Risikobereitschaft, Selbstbewusstsein, Verlässlichkeit und die Fähigkeit, Verantwortung für eigene Entscheidungen zu übernehmen. Selbstbewusstsein bedeutet dabei ausdrücklich nicht, sich für unfehlbar zu halten. Es bedeutet auch zu wissen, was man kann – und was andere besser können. Ebenso wichtig sei die Bereitschaft, Entscheidungen zu treffen und später zu ihnen zu stehen. Dem stellt Christine Naas Empathie gegenüber. Gerade in kleineren und mittleren Unternehmen arbeiten Menschen häufig viele Jahre miteinander. Unternehmer müssen deshalb nicht nur entscheiden können, sondern auch wahrnehmen, was Mitarbeitende, Kunden oder Geschäftspartner bewegt. In ihrer Forschung beschreibt sie genau diese Kombination verschiedener Eigenschaften als bedeutend. Damit wird ein häufiger Denkfehler in der Nachfolge sichtbar:

Ein fachlich hervorragender Nachfolger ist nicht automatisch ein guter Unternehmer.

Die persönliche und unternehmerische Entwicklung der nächsten Generation gehört deshalb genauso zur Unternehmensnachfolge wie Verträge, Steuern oder Gesellschaftsanteile.

Auch die Persönlichkeit des Übergebers bleibt im Unternehmen

Unternehmensnachfolge verändert nicht nur die Person an der Spitze. Sie trifft auf ein Unternehmen, das über viele Jahre durch den Übergeber geprägt wurde. Entscheidungen, Kommunikation, Umgang mit Fehlern, Verantwortung und Zusammenarbeit entwickeln sich nicht im luftleeren Raum. Sie tragen die Handschrift der bisherigen Unternehmergeneration. Gerade in Familienunternehmen kann diese Prägung sehr stark sein. Christine Naas beschreibt ihren Vater als eher patriarchal geprägten Unternehmer, bei dem viele Entscheidungen zentral zusammenliefen. Dieses Modell habe sehr gut funktioniert. Sie selbst verfolgt teilweise einen anderen Ansatz und beschreibt ihr Unternehmen eher mit dem Bild einer Mannschaft, in der Menschen unterschiedliche Stärken besitzen und Verantwortung erhalten sollen. Trotzdem versucht sie nicht, das bisherige System pauschal abzulehnen. Sie übernimmt Bewährtes und entwickelt andere Bereiche weiter. Genau das ist für eine erfolgreiche Unternehmensnachfolge entscheidend: Die nächste Generation muss nicht beweisen, dass vorher alles falsch war. Sie muss herausfinden, was erhalten bleiben sollte und wo das Unternehmen eine neue Entwicklungsstufe braucht.

Lebenswerk bewahren heißt nicht Stillstand

Diese Haltung wird im Gespräch an mehreren Stellen deutlich. Christine Naas beschreibt das von ihrem Vater aufgebaute Unternehmen ausdrücklich als Lebenswerk und Privileg. Gleichzeitig sieht sie es als ihre Aufgabe, eigene Erfahrungen, eigenes Wissen und ihre Generationenperspektive einzubringen. Neue Produkte, neue Zielgruppen und zusätzliche Geschäftsmöglichkeiten gehören für sie zur Weiterentwicklung, ohne den Kern von MonsterSlush aufzugeben.

Das ist eine wichtige Botschaft für viele Unternehmerfamilien.

Nachfolge bedeutet nicht, das bisherige Unternehmen lediglich zu konservieren. Sie bedeutet aber auch nicht, nach der Übergabe möglichst schnell alles anders zu machen. Die Stärke kann gerade in der Verbindung liegen: Erfahrung und Beziehungen der bisherigen Generation treffen auf neue Perspektiven, Technologien, Marktkenntnisse und Ideen der nächsten Generation. Dr. Hepper betrachtet Unternehmensnachfolge deshalb nicht isoliert als Übertragung von Gesellschaftsanteilen oder Funktionen. Im Mittelpunkt steht das Zusammenspiel aus Unternehmerfamilie, Familienunternehmen und nächster Generation. Die entscheidende Frage lautet: Wie kann aus dem Generationswechsel ein Entwicklungsschritt entstehen, der Familie und Unternehmen langfristig stärkt?

Wachstum ist mehr als größer werden

Auch die Zukunftsplanung von MonsterSlush liefert dafür einen interessanten Gedanken. Christine Naas beschreibt Wachstum nicht als Selbstzweck. Ihr Ziel sei nicht, das Unternehmen um jeden Preis zu verdoppeln oder möglichst schnell immer größer zu machen. Sie möchte Produkte, Projekte, Kundenbeziehungen und das Kernteam weiterentwickeln und dabei gesund wachsen. Damit spricht Christine Naas einen Aspekt an, der gerade für Familienunternehmen wichtig ist. Unternehmensentwicklung bedeutet nicht automatisch mehr Mitarbeitende, mehr Standorte und maximalen Umsatz. Ein Unternehmen kann sich auch entwickeln, indem seine Organisation besser wird, Verantwortlichkeiten klarer werden, Technologien sinnvoller eingesetzt werden, das Produktportfolio stärker wird oder bestehende Kundenbeziehungen weiterentwickelt werden. Im Gespräch wird dieser Gedanke treffend zusammengefasst: Wachstum kann auch im Inneren des Unternehmens stattfinden. Gerade im Generationswechsel ist das relevant. Die nächste Generation sollte nicht nur das übernehmen, was vorhanden ist. Sie muss auch erkennen, welches Potenzial im Unternehmen noch steckt.

Unternehmensnachfolge ist immer auch Persönlichkeits- und Unternehmensentwicklung

Die Geschichte von Christine Naas zeigt ungewöhnlich deutlich, wie viele Ebenen in einer Unternehmensnachfolge gleichzeitig wirken. Es geht um Handlungsfähigkeit im Ernstfall. Es geht um Familie, Gesellschaftsrecht und Verantwortung. Es geht um Kunden, Mitarbeitende und Unternehmenskultur. Es geht um die Persönlichkeit des Nachfolgers und die Prägung des Übergebers. Und schließlich geht es um die Frage, wie aus einem erfolgreichen Unternehmen das Unternehmen der nächsten Generation wird. Deshalb lässt sich Unternehmensnachfolge im Familienunternehmen nicht auf einen Übergabetermin reduzieren.

Unternehmensnachfolge ist ein Entwicklungsprozess von Menschen, Familie und Unternehmen.

Eine weiterführende Betrachtung hierzu hat Dr. Hepper in einem Handelsblatt-Advertorial veröffentlicht. Dort werden fünf zentrale Aufgaben beschrieben, die Unternehmerfamilien bei der Nachfolge beachten sollten – vom Nachfolgefahrplan über die Entwicklung der nächsten Generation bis zur Zukunftsfähigkeit des Unternehmens.

Vertiefend lesen: Nachfolge im Familienunternehmen – diese fünf Aufgaben entscheiden

Das vollständige Gespräch mit Dr. Christine Naas

Im Podcast „Mission: Family Business“ sprechen Ronald und Sophie Hepper mit Christine Naas ausführlich über ihre persönliche Nachfolgegeschichte, ihre Erfahrungen als Unternehmerin, die Bedeutung von Persönlichkeit und Charakter sowie die Weiterentwicklung von MonsterSlush.

Podcast „Mission: Family Business“ mit Dr. Christine Naas anhören

Was Unternehmerfamilien aus dieser Geschichte mitnehmen können

Die konkrete Geschichte von MonsterSlush ist außergewöhnlich. Die dahinterliegenden Fragen betreffen dagegen sehr viele Familienunternehmen. Was passiert, wenn die Nachfolge schneller kommt als erwartet? Wie abhängig ist das Unternehmen noch vom Übergeber? Welche Eigenschaften braucht die nächste Generation? Wie stark prägt der bisherige Unternehmer die Unternehmenskultur? Was sollte bewahrt werden – und was muss die nächste Generation weiterentwickeln? Die Geschichte von Christine Naas zeigt: Eine Unternehmensnachfolge gelingt nicht allein dadurch, dass irgendwann die richtige Person übernimmt. Entscheidend ist auch, ob Mensch, Familie und Unternehmen bereit sind, sich gemeinsam weiterzuentwickeln.

Genau darin liegt die besondere Chance des Generationswechsels: Unternehmergenerationen entstehen nicht nur durch Übergabe. Sie entstehen durch Entwicklung.